Potocznie mówiąc refluks jest to zarzucanie zawartości żołądka do przełyku i tak naprawdę okazjonalnie każdy z nas ma z tym odczynienia. Natomiast o chorobie refluksowej mówimy wtedy gdy dolegliwości utrzymują się przez dłuższy czas lub się nasilają. Dzieje się tak zazwyczaj wtedy gdy błona śluzowa pokrywająca przełyk wchodzi w reakcje ze zbyt dużą ilością soku żołądkowego, który zawiera w swoim składzie kwas, enzymy trawienne i wiele innych składników. Błona śluzowa zwyczajnie nie jest na to przygotowana i nie radzi sobie z takim stanem przez tak długi czas.